A mai napig újságírók, rendőrök és kriminológusok tucatjai találgatják, vajon ki gyilkolta meg Elizabeth Shortot, a Fekete Dáliát. Bár a 24 éves pincérlány sötét történetét nem egy könyv, film és sorozat feldolgozta, és egy tucat embert meggyanúsítottak, a valódi gyilkos kilétére sosem derült fény.
Elizabeth Short kegyetlenül megcsonkított holttestére 1947. január 15-én bukkantak rá egy út mellett. Bár a gyanúsítottak közt dán maffiózó, pszichopata gengszter és playboy orvos neve is felmerült, a nyomozás az újságírók és a rendőrök sorozatos hibája miatt teljes kudarcba fulladt.
Nagyratörő álmok
Elizabeth Short hányatott gyerekkor után érkezett meg Los Angelesbe, ahol bár pincérnőként dolgozott, színészi babérokra tört. Így nagy társasági életet is élt, halála előtt is egy férfi, Robert „Red” Manley látta utoljára, akivel együtt bulizott, majd egy szállodába vitte, ahol testvéreivel találkozott volna. Ő látta életben utoljára, így nem csoda, hogy ő maga is az ügy egyik gyanúsítottja lett.
Rituális gyilkosság
Brutálisan megcsonkított holttestére három nap múlva bukkantak rá: deréknál kettévágták, kivéreztették, száját mindkét oldalon fülig felmetszették, testét összevagdosták, darabokat vágtak ki belőle, mellét feldarabolták, testét viszont lemosták és karjait a feje fölé helyezték, lábát terpeszbe tették. Kiderült, hogy lábánál és kezénél fogva kikötözték, a halálát a fejét ért ütések okozták. A rendőrség az első perctől kezdve hibát hibára halmozott: a helyszínre korlátlanul járhattak az újság-írók, a betelefonálók hívásait is fogadhatták, sok nyomot vissza is tartottak a zsaruk elől, akik napokkal később kezdek neki a nyomozásnak.
Nyomok az újságban
Nyolc nappal a gyilkosság után egy ismeretlen telefonált be a Los Angeles Exeminerhez, és közölte, hogy részleteket tud a gyilkosságról, majd másnap tárgyakat is küldött a szerkesztőségbe: a lány anyakönyvi kivonatát, névjegyet, fotókat, és Short egyik barátja, Mark Hansen nevét. A férfi egy dán alvilági figura volt, Short nála lakott a halála előtti időkben. Két éve Piu Eatwell oknyomozó könyvet is írt az esetről, amelyben egyértelműen Hansent jelöli meg a gyilkosság megrendelőjeként, kivitelezőjének pedig a pszichopata gengsztert, Leslie Dillont jelölte meg. Mindketten az első számú gyanúsítottak közt voltak.
A fia mártotta be
Sok név felmerült az évek során, köztük az egyik legjelentősebb Jack Anderson Wilson, az a férfi, akit ekkoriban egy kegyetlen gyilkosságsorozattal, a clevelandi torzógyilkosságok elkövetésével is gyanúsítottak. Ez a nyom akkor hűlt ki, mikor Wilson váratlanul meghalt. A tetteslista egyik éllovasa mégis a playboy orvos, George Hodel is, akinek többek közt Shorttal is viszonya volt. Holdel fia, Steve nyomozóként és apja hagyatékát áttúrva, tizenöt év kutatás után biztosan állította: édesapja ölte meg a Fekete Dáliát. Legnagyobb kritikusa, Larry Harnisch volt, aki élesen bírálta Hodel elméletét. Ő ugyanis hosszú évek nyomozása után egy másik orvost, Walter Bayley-t tartotta a biztos elkövetőnek.
Önként jelentkezők
Az ügyben összesen 25 embert gyanúsított meg a rendőrség, míg 60 másik magára vállalta a gyilkosságot, és számtalan légből kapott ötlet is felmerült, ilyen volt például a híres rendező, Orson Welles neve is. Azonban egyikről sem lehetett soha kétséget kizáróan bebizonyítani, hogy ők végeztek volna Shorttal. Rengeteg újságíró, oknyomozó és exrendőr azonban még nem adta fel, és a mai napig keresgél a lehetséges gyilkos után.
