Városi legenda - Guinness-rekord-kísérletnek indult, tragédia és irtózatos anyagi kár lett a Léggömb Fesztivál vége. Ha a szervezők nem akarnak újat húzni az időjárással, minden más lett volna Clevelandben a nyolcvanas években.
Bár a történelem során már sokszor bebizonyosodott, hogy nem jó, ha az ember a természeti erőkkel packázik, sosem tanultunk belőle. 1986. szeptember 27. óta ezt már a clevelandi Léggömb Fesztivál szervezői is tudják, pedig csak meg akarták dönteni a lufireptetés világrekordját.
Meggondolatlanságukért nem csak anyagilag fizettek súlyos árat, hiszen két ember meghalt.
Fontosabb volt a buli a biztonságnál
Az amerikai város egyik szociális szervezete a Disneylandben felállított Guinness-rekordot szerette volna túlszárnyalni azzal, hogy másfél millió lufit enged egyszerre a levegőbe. A rengeteg színes léggömböt iskolások és önkéntesek segítségével napokig fújták fel héliummal Cleveland belvárosában. Az eseményt a média is nagy erőkkel harangozta be, a városon úrrá lett az őrület.
Aztán elérkezett a nagy nap, amikor is a háló alatt „fogvatartott” lufikat eleresztették. Már ez nagy hiba volt, mert a térségben gyakorlatilag állt a levegő, nem volt légmozgás. Ezt a meteorológiai jelentés előre jelezte, de a szervezőknek fontosabb volt a rekordkísérlet és a mindenkin eluralkodó bulihangulat.
Teljesen megbénult a légi forgalom
A rengeteg színes lufi egy gigantikus méhrajhoz hasonlított, ahogyan lassacskán a levegőbe emelkedett. A légmozgás hiánya miatt azonban nem tudtak eloszlani, és ezzel megbénították a légi forgalmat.
Aztán egy vihar képében jött az újabb természeti csapás. A valóban csodálatos látványt nyújtó lufiraj ekkor a város szélén elterülő Erie-tó felé vette az irányt. A műanyag, akkor már leeresztett léggömbök aztán egészen Kanadáig úsztak a világ tizedik legnagyobb felületű taván. A szervezők ezzel felbecsülhetetlen környezeti károkat okoztak, és mindezt lehetett látni előre.
Azt már nyilván nem lehetett megjósolni, ami közben történt két halásszal a nyílt vízen, de ha az egész eseményt elhalasztják, akkor valószínűleg ez a két ember sem hal meg.
Nem láthatták a vízben fuldoklókat
Történt, hogy egy segélykérés futott be a parti őrséghez egy, a tavon felborult hajóról. A helikopterek azonban egyszerűen nem tudtak felemelkedni a légtérben lebegő lufirengeteg miatt.
Mire aztán a mentőhajók a helyszínre érkeztek, a felborult hajó mellett már rengeteg léggömb lebegett a vízen, és nem lehetett látni tőlük a vízben fuldoklókat. A két eltűnt halász holttestét pár nappal később sodorta partra a víz. Mindez annak ellenére történt, hogy a két bajba jutott férfi alig néhány kilométerre volt a partól. A Guinness-rekord ugyan megvalósult, de a tragikus körülmények miatt nem jegyezték be.
A vihart túlélő léggömbök visszasodródtak a város felé, és napokig ott is maradtak. Amikor leeresztettek, a legkellemetlenebb helyekre estek. A városnak irtózatos összegébe került, hogy az összeset eltakarítsák.
Hogy a tragikus lufirekord még szürreálisabb legyen: egy közeli farm tulajdonosa is beperelte a várost, mert szerinte az egyik méregdrága lova a hatalmas léggömbfelhő láttán bokrosodott meg és olyan sérüléseket szerzett, hogy el kellett altatni. Az illető meg is nyerte a pert, és százezer dollárral lett gazdagabb.
