Azt hihetnénk, a brit királyi család fényűző körülmények közt, feszengve ünnepli a karácsonyt. A protokollfényképek ugyanis ezt tükrözik, valójában a Windsor família minden évben remekül szórakozik II. Erzsébet vidéki rezidenciáján, a norfolki Sandringham-kastélyban.
A brit Channel 5 tévécsatorna dokumentumfilmjéből kiderült minden apró részlet a királyi család ünnepi szokásairól.
A karácsonyi előkészületekhez hozzátartozik a karácsonyfa feldíszítése, a csúcsdísz felhelyezése, és ez utóbbi a 98 esztendős Fülöp herceg kiváltsága, II. Erzsébet férje ezt semmi pénzért nem hagyná másra. Az idős királyi házaspár még az ünnepek előtt összekészíti az üdvözlőlapokat, amelyeket egytől-egyig mindketten aláírnak.
December 24-én a királyi család tagjai rangsor szerint érkeznek a sandringhami birtokra, így természetesen II. Erzsébet zárja a sort. Este hatkor kezdődik az ajándékozás: minél viccesebb és olcsóbb az ajándék, annál jobb.
Az utóbbi években a királynő például egy éneklő halas falidíszt kapott, a kopaszodó Vilmos herceget pedig öccse, Harry fésűvel lepte meg. Pontban fél nyolckor italt tölt a vendégeknek Fülöp herceg, aki állítólag minden koktélt rendkívül erősre kever.
Ő maga nem bírja a tömény szeszt, ezért általában sört iszik, míg a királynő Martinit iszogat, a többiek pezsgővel koccintanak. Az italozás után asztalhoz ülnek, ahol hatfogásos vacsora várja őket. Ezután éjszakába nyúló beszélgetés és éneklés veszi kezdetét, s bár másnap korán kelnek, senki sem veszi a bátorságot, hogy a királynő előtt távozzon.
December 25-én, karácsony reggelén a család minden tagját ajándékokkal és gyümölcsökkel megtömött zokni várja Erzsébet jóvoltából. Egy gyors reggelit követően elindulnak a birtokhoz közeli anglikán templomba, ahol több százan gyűlnek össze, hogy láthassák őket.
A kastélyba visszatérve már várja őket a hagyományos karácsonyi lakoma, majd háromkor összegyűlnek a tévé előtt, hogy együtt nézzék meg a királynő hagyományos karácsonyi üzenetét, amelyet az ünnepeket megelőző napokban rögzítenek.
A királyi rokonság a nap hátralévő részét úgy tölti, mint bármelyik család: beszélgetnek, szórakoznak, társasjátékoznak – bár utóbbinál nem ritka a veszekedés, mivel egyikük sem szeret veszíteni.
A rokonság nagy része másnap hagyja el a sandringhami birtokot, de II. Erzsébet és férje február elejéig ott marad, hogy halálának évfordulóján megemlékezzen a királynő édesapjáról, V. Györgyről.
Brit sajtóértesülések szerint a királynő szexbotrányba keveredett fia, András herceg is Sandringhambe utazik, így a karácsonyi templomlátogatáson is meg fog jelenni a tömeg előtt. Harry herceg és felesége, Meghan hercegné viszont biztosan nem a birtokon tölti az ünnepeket, inkább Meghan édesanyjával, Doria Raglanddel karácsonyoznak.
