<p>Három évtized után kivégezték az alabamai Tommy Arthurt, akit a halálsor Houdinijeként emlegetett a köznyelv. A férfi több ember meggyilkolása után már hétszer megúszta a kivégzését, mielőtt nyolcadszorra befecskendezték neki a méreginjekciót.</p>
Árgus szemekkel követték a halálsoron a börtönőrök és az írnokok Tommy Arthurt, avagy más néven a börtön Houdinijét, miközben utolsó útjára sétált. Nem csoda, hogy a hivatalnokok tartottak attól, hogy bármi közbejöhet: a férfit ugyanis 2001 és 2016 között már hétszer ítélték halálra, de fortélyos ügyeskedésének köszönhetően mindig megúszta a végítéletet.
A férfit még egy 1982-ben elkövetett brutális gyilkosságért kapták el: ekkor lopódzott be Troy Wicker hajógépész házába, és álmában fejbe lőtte a férfit. A körülmények azonban már ekkor is elég zavarosak voltak, az áldozat felesége ugyanis kezdetben azt állította, hogy egy színes bőrű férfi tört be hozzájuk, aki először megerőszakolta őt, majd meggyilkolta a férjét. Vallomását azonban hamarosan megváltoztatta, és kiderült, hogy valójában ő bérelte fel akkori szeretőjét, Arthurt, hogy tízezer dollár ellenében végezze ki Wickert. Tommy csakúgy, mint későbbi ítéleteiben, már a gyilkosságban is ravasz húzással akarta megúszni a felelősségre vonást, és feketére maszkírozott arccal surrant be a pár otthonába.
Hiába, Arthur hamarosan lebukott, az esküdtszéket pedig nem kellett sokáig győzködni ahhoz, hogy egy évvel később, 1983-ban halálra ítéljék. Erre nemcsak a ravasz gyilkosság, hanem előélete is ráerősített, mivel a gyilkosság idején is éppen feltételes szabadlábon volt csupán, miután korábban kivégezte sógornőjét. Bár a rokongyilkosságot beismerte, Wicker lemészárlását a férfi végig tagadta, ügyvédei pedig folyamatosan a bizonyítékok hiányával próbálták őt felmentetni.
Azt azonban senki nem gondolta, hogy arra a bizonyos méreginjekcióra még 34 évet kell várni. Arthur ugyanis elképesztő trükkökkel és ravasz húzásokkal mindig az utolsó pillanatban leállíttatta a kivégzését, amit így összesen hétszer halasztottak el. Annak ellenére, hogy ügyvédei és ő minden lehetőséget kihasználtak, és a férfiból az idők során legenda lett, tavalyelőtt mégis beteljesült a végzete: májusban ugyanis minden próbálkozás ellenére megkapta a gyilkos injekciót.
– 34 évvel azután, hogy először halálra ítélték egy Colbert megyei férfi meggyilkolásáért, Thomas Arthur elhúzódó kísérlete arra, hogy megússza a büntetést, végre véget ért. Ami mindennél fontosabb, hogy Troy Wicker családja ma végre megkezdheti a fájdalmas veszteség régóta húzódó feldolgozását – nyilatkozta a Washington Postnak a kivégzés után Alabama igazságügyi minisztere, Steve Marshall.
