Michael Schumacher titkos tárgyalásokat folytatott.
Michael Schumacher állítólag közel állt ahhoz, hogy elhagyja a Ferrarit és az ellenfélhez, a McLarenhez igazoljon. 1998-ban titkos tárgyalásokat is folytatott, melyről a Mercedes korábbi sportigazgatója, Norbert Haug beszélt egy podcastban. Mindez még a Ferrari nagy sikerei előtt történtek.
Az volt a terv, hogy a németet teszik Mika Häkkinen csapattársává.
„Michaelt már akkor ismertem, amikor a Forma-3-ban versenyzett, én pedig még újságíró voltam, ő már azelőtt a Mercedeshez került, hogy én csatlakoztam – nyilatkozta Haug a Beyond the Grid podcastban. – Az 1991-es évben Michael már a Jordannél versenyzett Spában, 1992-ben a Benettonnál, két évvel később pedig világbajnok lett” – emlékeztetett.
Elment a Ferrarihoz, és öt évbe telt neki, mire 2000-ben megnyerte velük az első közös világbajnoki címet.
„Nagyon kiélezett küzdelmet vívtunk, de a pályán és a paddockban is mindig jó kapcsolatban maradtunk. Viccelődtem vele, hogy egy napon együtt is kellene versenyeznünk. 1998-ban voltak titkos tárgyalások, de sohasem álltak össze a dolgok.”
Hogy mi sült volna ki Schumacher és Häkkinen házon belüli párharcából, azt sosem tudjuk már meg, a német McLarenhez szerződése mindenesetre alaposan átírta volna mind az ő, mind a Ferrari, mind az F1 történetét.
1998-ban a McLaren kiemelkedő csomaggal indította az új szabályciklust (keskenyebb autók, barázdált gumik), és a Ferrari Schumacherrel próbálta fölvenni velük a versenyt. Az 1999-es silverstone-i lábtörése miatt még nem, 2000-ben viszont szoros csatában sikerült legyőzniük Häkkinenéket, majd kezdődött a Scuderia 2004-ig tartó uralkodása.
Akkoriban sokszor emlegették, hogy Schumacher legfőbb ellenfele az F1-ben Adrian Newey volt, aki kiemelkedően jó autókat tervezett a tényleges ellenfeleinek, a Williamsnél, majd a McLarennél. Hogy mi lett volna, ha Schumacher Newey-autókkal küzd? Valószínűleg hasonló uralkodást eredményezett volna, mint amit később a Red Bullnál Sebastian Vetteltől láttunk.
Schumacher F1-es pályafutását viszont aligha tették volna olyan teljessé egy domináns autóval aratott győzelmek, mint a ferraris sikerek, amikért előtte alaposan megdolgozott és megszenvedett. A Ferrarinál pedig talán bele se mernek gondolni, mi vált volna az általa az élre visszakormányzott csapatukból, ha nem tart ki mellettük a sikerkorszakig.
