Majdnem három évvel ezelőtt már súlyos egészségügyi problémája volt a pályaedzőnek. Szalai Ádámnak 2021 karácsonya előtt fejműtétje volt.
A Hollandia–Magyarország (4-0) Nemzetek Ligája-mérkőzés hetedik percében Szalai Ádám rosszul lett a kispadnál. Az orvosok azonnal megkezdték a magyar válogatott pályaedzőjének ellátását, majd az állapota stabilizálása után kórházba szállították, ahonnan még éjfél előtt üzent a közösségi oldalain: köszöni a rengeteg üzenetet, jól van. A Magyar Nemzet a történtek apropóján emlékeztet: majd' három éve, 2021 decemberében volt az egykori csatárnak egy fejműtétje. Akkor csak annyit árult el róla, hogy eltávolítottak valamit a fejéből, amiről kiderült, hogy jóindulatú.
Nem a szombati volt az első komoly egészségügyi probléma Szalai Ádámnál, hiszen közel három évvel ezelőtt fejműtétet kellett végrehajtani.
Akkor az Indexnek megemlítette, hogy más egy fejműtét mellett dönteni, mint boka- vagy térdoperáció mellett, már csak azért is, mert nem volt világos, hogy utána mindent meg tud-e csinálni a futballpályán, amit azelőtt.
– December 21-én megműtöttek a Heidelbergi Egyetemi Kórházban, és különösen hálás vagyok Prof. Dr. Unterbergnek, Dr. Kesslernek és az ápolószemélyzetnek a segítségükért és támogatásukért. Közösen hoztuk meg akkoriban a műtét melletti döntést. Valamit el kellett távolítani a fejemből, ami később jóindulatúnak bizonyult. Amikor egyedül fekszel az intenzíven, akkor bizony sok dolgot másként látsz mint korábban, de bízom abban, hogy visszatérhetek rövidesen a pályára – nyilatkozta a műtétet követően a Mainz hivatalos honlapján Szalai.
Az orvosi beavatkozás után bejelentkezett a kórházból, és elárulta, hogy régóta egészségügyi problémákkal küzd, amelyekről idővel beszámol. Arról is beszélt a futballista, hogy a műtét után úgy érzi, mint akinek új életet adtak. De ennél részletesebben akkor még nem érezte késznek magát, hogy beszéljen az állapotáról.