Több mint harminc sztrájkoló bányász meghalt, amikor a dél-afrikai biztonsági erők tüzet nyitottak rájuk Marikana település platinabányájában.
Nathi Mthethwa dél-afrikai rendőrügyi miniszter tájékoztatása szerint a rendőrök azért nyitottak tüzet a Lonmin cég bányájának sztrájkoló dolgozóira, mert a hatóságok felszólítása ellenére sem tették le a bozótvágó késeket, botokat, majd rátámadtak a rendvédelmi erőkre.
Korábban Mthethwa azt állította, hogy a tömegből rálőttek a rendőrökre, ezt azonban még nem sikerült tisztázni. A miniszter szerint az áldozatok száma tovább emelkedhet, mivel sok a sebesült. A szakszervezetek közlése szerint a lőfegyverek 36 ember életét oltották ki. Az apartheid vége óta ez volt az egyik legsúlyosabb ilyen incidens a Dél-Afrikai Köztársaságban.
Egy helyszínen tartózkodó újságíró beszámolója szerint a mintegy háromezres tömeg egy része a rendőrök felszólítása után távozott, a többiek azonban harci dalokat skandálva Marikana városa felé indultak. A rendfenntartó erők először vízágyúval, hang- és fényhatású gránátokkal és könnygázzal próbálták feloszlatni a tömeget, ám ekkor a tüntetők egy csoportja megindult a rendőrsorfal felé, és a rendőrök tüzet nyitottak - számolt be az eseményekről Molaole Montsho, a South African Press Association újságírója. Mire a tüzet szüntess! vezényszavakra végre elcsitultak a fegyverek, már emberek tucatjai hevertek élettelenül vagy sebesülten a földön.
Jacob Zuma dél-afrikai elnök úgy nyilatkozott, hogy sokkolta és megdöbbentette az erőszak. "Azt gondolom, hogy demokratikus berendezkedésünk elég teret biztosít arra, hogy a vitákat párbeszéddel, a törvény megszegése és erőszak nélkül rendezzük el" - jelentette ki. A sztrájkolók kezdetben béremelést követeltek, de a feszültséget két, egymással rivális bányászszakszervezet szembenállása is élezte.
