A 22 éves Kathryn Jackson furcsa betegségben szenved: egy speciális fajta szinesztéziában, amelynek során a beszélőben a kimondott szavak vagy beszédhangok akaratlanul is ízérzetet váltanak ki. A szinesztézia szó az érzékek összekeveredését jelenti, az egyik érzékszerv által keltett benyomás automatikusan aktivál egy másik érzetet. Az elsőre hihetetlennek tűnő, pedig valóban létező állapot nem ismeretlen az orvostudomány számára, bár kevés érintett emberről tudnak.
A nottinghami Kathryn ha barátnője, Rory nevét hallja, répa zamatot érez a szájában, a at angol impossible, azaz lehetetlenszó hallatán pedig töltelék ízét.
Ám nem csak a kimondott szó van ekkora hatással ízérzékelésére, az írott szöveget felolvasva is működésbe lép az érzékelés, illetve az sem ritka, hogy szagingerek is érik az adott szavak hatására.
Egy átlagos beszélgetés során többször is összefut a nyál Kathryn szájában, még akkor is, ha az ételektől teljesen eltérő téma van terítéken. Legyen szó az időjárásról vagy egy tévéműsorról, a lány agya végigkóstol mályvacukrot, almát és akár vaníliasodót is.
Az inger olyan erős, hogy könnyen meg tudja határozni az állagukat, hőmérsékletüket is.
– Megízlelem a szavakat, amikor hallom vagy látom őket – árulta el Kathryn a Mirrornak. – Például a Lola név hallatán mintha nyalókát szopogatnék. Az Ella névről pedig cukorkaíz ugrik be.
A lány egyébként szerencsére nem érzi tehernek az állapotát, szerinte ez különlegessé teszi.
