Tartalmas élet adatott meg Szendrey Bélának, aki néhány hete, május 24-én, 92 évesen hunyt el az amerikai Missouri állam Ozark városkájában. A férfit több dolog miatt is számon tartották a környékbeliek. Egyrészt, ha valakinek arrafelé igénye támadt egy remek, új öltönyre, akkor jó eséllyel Bélát kereste meg, aki dolgos mindennapjait (részben) szabóként töltötte. Sokan tudtak azonban másik tehetségéről is. A férfi ugyanis korábban énekesként sokakat elkápráztatott.
Budapesten született, 1925-ben, s fiatalon tagja volt egy katolikus fiúkórusnak. Tehetsége miatt később ösztöndíjjal tanulhatott tovább klasszikus ének szakon Velencében. A világháborús negyvenes években azonban másfél évig börtönben ült, aztán az USA-ba emigrált. Ott már a megélhetéséért énekelt, s kitartása meg is hozta gyümölcsét: az amerikai operatársulat tagja lett.
– Már egy éve velük dolgoztam, amikor találkoztam egy menedzserrel. Ő azt mondta: életem végéig csinálhatom ezt, de sztár is válhat belőlem. Turnékat és egy varietéműsort ígért – mesélte Szendrey Béla 2010-ben az ozarki megyei újságnak.
Így született meg a Mindenből a legjobbat című műsor, amivel Béla végigjárta Nyugat-Európát és a főbb amerikai városokat. Ráadásul olyan sztárokkal énekelhetett együtt, mint Frank Sinatra, Elton John, Stevie Wonder vagy Bob Hope. (Nem meglepő, hogy lakása falain megannyi dedikált fénykép volt.) Rendszeresen fellépett a baseballcsillag, Joe DiMaggio – Marilyn Monroe egykori férje – éttermében is. Sőt egyszer megnyerte a San Franciscó-i Dalfesztivált is. Karrierjét azonban tizenegy év után súlyosbodó asztmája derékba törte.
– Apám szabó volt. Míg más gyerekek játszottak, én neki segítettem. Logikusnak éreztem, hogy továbbvigyem az örökségét. A hollywoodi kapcsolataim a kuncsaftjaim lettek. Időnként azért még meghívtak egy-egy fellépésre – emlékezett.
