Béres Ilona 1942. június 4-én látta meg a napvilágot a kispesti Wekerletelepen nőtt fel, ahonnan boldog gyermekkori emlékeket őriz, akárcsak Abáról, ahol gyakran időzött nagyszülei társaságában. Édesapja mechanikus szerszámkészítőként dolgozott, édesanyja háztartásbeliként gondoskodott a családjáról. Egy nővére van Béres Éva, aki felnőttként közgazdász lett.
4 évesen tudta, hogy a színészi hivatást választja majd, már az óvodai előadásokban is szerepelt és verseket mondott.
Az általános iskola után a kispesti Landler Jenő Gimnáziumban kezdte meg középiskolás tanulmányait.
1956-tól négy éven át a KISZ Központi Művészegyüttesében játszott.
1960-ban felvételt nyert a Színház- és Filmművészeti Főiskolára, ahol Pártos Géza osztályában tanult színészetet, ahogyan vele együtt osztálytársai, többek között: Halász Judit, Tordai Teri, Szegedi Erika is.
1964-ben ment hozzá első férjéhez, akivel a diplomaosztó másnapján keltek egybe. A férfi nevét mind ez idáig nem említette Béres Ilona, aki első férjével Debrecenben élt és házasságuk 1 évig tartott, miután a színésznő szívét elrabolta színésztársa, Bessenyei Ferenc.
Ezt követően visszaköltözött Budapestre, ekkor találkozott Béres Ilona második férjével, Fodor Tamással.
1973-ban élete szerelme oltár elé vezette őt, azóta boldog házasságban élnek Budapest II. kerületében. Férje a tenyerén hordozza Ilonát, minden színházi bemutatóján jelen volt és egy csokor vörös rózsával ünnepelte imádott felesége sikerét.
2022-ben elmondta Béres Ilona, semmi sem bánt meg, életében minden úgy volt jó, ahogyan történt.
1964-ban Béres Ilona két éven keresztül a debreceni Csokonai Színház előadásaiban játszott.
1966-ban egy évad erejéig a Madách Színházhoz szerződött.
1967-ben a bírósághoz fordult és beperelte a Magyar Filmgyártó Vállalatot, amiért nem biztosították a színészeket az Egy szerelem három éjszakája című film forgatásának ideje alatt. Ilonának napokig egy csónakban kellett ülnie, amely a jeges Duna vizén ringatózott. A zord körülmények miatt annyira megbetegedett, hogy a következő másfél évben kórházba kellett járnia és operációra is szükség volt. A pert ugyan megnyerte, azonban a következő 25 évben egyetlen filmszerepet sem kapott.
A következő évtől egészen 1969-ig a Nemzeti Színházban dolgozott.
1969-től a Vígszínház tagjaként szórakoztatta a nagyérdeműt 1984-ig.
Ekkor ismét a Nemzeti Színházhoz szerződött.
2000-ben Béres Ilona a Pesti Magyar Színház tagja volt, ahol 2 éven át volt látható az előadásokban.
2013-ban a Magyar Művészeti Akadémia rendes tagja lett.
2014-től vendégszerepeket vállalt a Nemzeti- valamint a József Attila Színházban.
Ebben az évben beválasztották a Nemzet Művészei közé.
1995-től a következő 4 évben az Aase-díj kuratóriumának tagjaként tevékenykedett.
2000-ben a MASZK Országos Színészegyesület elnöki pozícióját töltötte be 2004-ig.
2007 és 2010 között A Pro Solidaritas 2007, a Magyar Színház művészeiért Alapítvány kuratóriumának elnöke volt.
Éveken át tanította a következő színész nemzedék tagjait a Pesti Magyar Színiakadémián.
Sztanyiszlavszkij emlékest
Tanner John házassága - Szobalány
Boldogtalanok - Víg Vilma
Hátsó ajtó - Anni
Ahogy tetszik - Rosalinda
Móra Ferenc emlékest
Ő és én - fekete nő
Jó embert keresünk - Sen-Te; Sui-Ta
Peer Gynt - Ingrid; a zöldruhás nő; Anitra
A bolond lány - Josefa Lantenay
Olympia - Olympia
A bolondok grófja - Kalazánczia
Téli rege - Perdita
A cárnő - Nagy Katalin
Francia király - a márkiné
Bamberg-vér - Melanie hercegnő
Szemenszedett igazság - Sophie
A fejedelem - a fejedelemasszony
Szentivánéji álom - Hermia
Az áruló - Adél
Warrenné mestersége - Vivie; Warrenné
Túlélők - Gizella; Szerb Antalné
Szerelmem, Elektra - Khrüszothemisz
Somlyó György est -
Amerika - Clara
Angalit és a remeték - Angalit
Tévedések vígjátéka - Adriana; Emília
A félkegyelmű - Aglaja
Solness építőmester - Hilda Wangel
A hős és a csokoládékatona - Luka
Adáshiba - Vanda
Hol van a testvéred, Ábel? - pincérlány
Eljő a jeges - Cora
Nyár és füst - Alma Winemiller
Bolha a fülbe - Raymonde
Vízum nélkül - Álljunk meg egy pillanatra!
Három nővér - Natalja Ivanovna
Palamédesz - Athéné
Keresztül-kasul - Teresa Phillips
Képzelt riport egy amerikai popfesztiválról - Beverley, Marianne
Vízkereszt, vagy amit akartok - Olívia
Don Juan, avagy a geometria szerelme - Miranda
Cseresznyéskert - Sarlotta Ivanovna, Ljubov Andrejevna Ranyevszkája
Barbárok - Lídia
A szerelem és a halál játéka - Sophie de Courvoisier
Kreutzer szonáta - Marija Fjodorovna
Fej vagy írás - leány
Versenynap - Mimi
Kakukkfészek - Ratched nővér
Házmestersirató - Poós Zsuzsa
Deficit - W
Platonov - Szofja
Az elefántember - Miss Sandwich; Mrs. Kendal
Forgatókönyv - Stella
Léda - Klara
Valaki más - nő
Báthory Erzsébet - Báthory Erzsébet grófnő
A szélmalom lakói - Erzsébet
Tartuffe - Elmira
Jegor Bulicsov és a többiek - Glafira
Trójai nők - Heléna
Le az öregekkel - Sasadiné
Tudós nők - Philaminte
Galilei - Niccolininé
Lélekbúvár - özvegy Gáboryné
Vidravas - Karolina
Elveszett paradicsom - Éva
A kaukázusi krétakör - kormányzóné
A kassai polgárok - Ágnes
Tóték - Tótné
Görög - Anya; Szfinx; Pincérnő II.
Panoptikum avagy a király füle - Clementine hercegnő
Háztűznéző - Arina Pantyelejmonovna
Komacsi a sírnál - öregasszony, Jaszuko, Dzsicuko, Szépség
Szókimondó asszonyság - Szókimondó Kata
Csipkerózsika - Dajka
Szent Péter esernyője - Wibra Anna, Szliminszkyné
Médeia - Médeia
Faust - Márta
Bella - Louise
A nagymama - Langó Seraphine
Nem élhetek muzsikaszó nélkül - Mina néni
Régimódi történet - Stillmungus Mária Margit
A hattyú - Beatrix
Szindbád kertje - Majmunka
Az ifjúság édes madara - Alexandra del Lago
Csongor és Tünde - Éj
Sade márkiné - Mure Montreuil
Boldog Asztrik küldetése - Gizella
Carmen - Micaela anyja
A csütörtöki hölgyek - Heléne
Borisz Godunov - Sujszkij
Rejtett játékok - Albertine Prine
A világ feleségei
Bob herceg- A királynő
Theomachia - Kronos
Piszkavas - Mag
A windsori víg nők - Sürge asszony; Fordné
Odüsszeusz Tours - Penelopé
Hatalom - Ausztriai Anna
A kék madár - Til Anyu, A Macska, Az Anyai Szeretet
Beszélő fejek - Dudorászó - Rosemary
Szent Lajos király hídja - Montemayor márkiné
Hullámtörés - Stella McNeill
Mi jöhet még - Evangeline Harcourt
Máli néni - Novák Amál
A szecsuáni jó ember - Isten
Arzén és levendula - Abby
A pillangók szabadok - Mrs. Baker
Macska a forró tetőn - Édesanya
Equus - Hesther Salomon bírónő
Székek - Öregasszony
1962 - Esős vasárnap
1962 - Az aranyember
1963 - Hattyúdal
1963 - Párbeszéd
1964 - Igen
1965 - Álmodozások kora
1965 - A kőszívű ember fiai 1-2.
1966 - Szentjános fejevétele
1966 - Aranysárkány
1966 - Nappali sötétség
1967 - Egy szerelem három éjszakája
1967 - Egy nap a paradicsomban
1970 - N.N., a halál angyala
1983 - Hófehér
1983 - Elveszett illúziók
1986 - Macskafogó
2001 - Moszkva tér
2001 - Reménytelen gyilkosok
2007 - Macskafogó 2. - A sátán macskája
2008 - Bosszú
1964 - Öröklakás
1965 - Jövedelmező állás
1968 - Warrenné mestersége
1968 - Az élő Antigoné
1968 - Bánk bán
1969 - A Hanákné ügy
1969 - A fejedelem
1969 - Gobseck
1970 - Talpig úriasszony
1970 - Tündérlaki lányok
1972 - György barát
1973 - Hannibál utolsó útja
1973 - Az elsőszülött
1973 - Bolond és szörnyeteg
1974 - III. Béla
1975 - A peleskei nótárius
1975 - Az Elnökasszony 1-2.
1975 - Forduljon Psmithhez
1978 - Kalaf és Turandot története
1984 - Platonov
1985 - Tartuffe
1985 - Tizenötezer pengő jutalom
1986 - A hivatásos szűz
1986 - Földi kacaj
1987 - Dada
1987 - A sötétség virágai
1987 - Zojka szalonja
1989 - Vendéglátás
1992 - A rágalom iskolája
1993 - A csikós
1995 - A körtvélyesi csíny
2006 - Fenn a hegyen
2009 - Hajónapló
A nagy balhé - Billie
Holnap történt - Sylvia
Az éjszaka - Lidia
Bolondok hajója - Condesa
Casablanca - Yvonne
Egy férfi és egy nő - Anne Gauthier
Előzés - Lilly Cortona
Férfiszenvedély - Helen St. James
Folytassa, Dick! - Martha Hoggett
Ítélet: Teresa Leoni – Sophia Loren
Kékszakáll - Lilian
Kemény fiúk - Sandy
A faljáró Suzanne - Joan Greenwood
Mire megvirrad - Klára
Nyaraló gyilkosok - Daphne Castle
Szeptember - Diane
Columbo -Képek keret nélkül - Matilda
Columbo - Gyönyörű gyilkos - Viveca Scott
Columbo - A bűn jelöltje - Victoria Hayward
Derrick - Merénylet Derrick ellen - Kordáné
1963 - "Én nem akarok emlékezni arra..."
1965 - Sír az oroszlán
1966 - A császár szelencéje
1966 - A cipők éneke
1967 - Passzív állomány
1968 - A Bodeni tó
1968 - A két szomszéd vár
1969 - Erdély aranykora
1969 - A kilencedik igaz
1969 - A bálvány
1970 - Gyilkolni könnyű
1970 - Nincsen ördög
1970 - Mese a buta nyúlról
1970 - Illatos levélkék
1970 - Az utas
1971 - A Bedford-gyémántok
1971 - Galambdúc
1971 - A kastély
1971 - "Te csak húzzad, Bihari!"
1971 - Három boltoskisasszony
1972 - Középnap
1972 - Scapin furfangjai
1973 - Várkastély a Kárpátokban
1976 - Egy nőt szeretni
1976 - Árhullámok
1974 - Álom a vár alatt
1974 - Arcképvázlat-Ludovico Ariostóról
1975 - Éva lánya
1975 - Az udvari kalap
1975 - Istennők szerelme, avagy a kivétel is törvény
1975 - A sorból az ötödik
1976 - Adáshiba
1976 - Futballfantázia
1976 - „Kék, tavaszi fátyol”
1976 - Szent Bertalan éjszakája
1976 - Az ember hivattatása - misztérium
1976 - Álomvásár
1976 - Kürtös érkezik
1977 - A bolond kutya gazdája
1977 - Fortuna
1977 - Nem veszett a mi kutyánk?
1977 - Úrnő és komorna
1978 - Ismeretlen ismerősök - Hunyady Sándor
1979 - Beszélgetés Marcus Aureliusszal
1979 - Képzelt riport egy amerikai popfesztiválról
1979 - Hosszú telefon
1979 - A félbeszakadt előadás
1979 - Nofretete
1980 - Évkönyv, avagy mese a kisvárosról
1980 - Hetérák párbeszédei
1980 - Régi kövek beszélnek életről és halálról
1981 - Szamárfül a kaszásnak
1981 - Kettős csavar
1981 - Az ágyban szerzett erődítmény
1981 - A sztaniolpapír
1981 - A csúnya hercegnő
1981 - A rombolás démona
1982 - Holnap történt
1982 - Irodalmi fogadónap
1982 - A pajzán griffmadár
1982 - Mecseki szimfónia
1982 - Védőszellemek
1983 - Anatol
1983 - Hazalátogató
1983 - Kukurikú, avagy a kakas összeszedi magát
1984 - A nagy képmás
1984 - A kastély
1984 - Halat, sajtot Amszterdamból
1984 - Nász
1984 - Védőszellemek
1984 - Éva
1985 - A weydoni asszonyvásár
1985 - Hangyaboly
1985 - Ketten kézenfogva
1986 - Átokföldje
1986 - Nem jutunk ötről a hatra
1986 - Árnyak
1986 - Valami történt
1986 - Koloratúra
1986 - Vigyázat, harapok!
1986 - Szállodaház
1987 - Találkozás
1987 - A század könnyei
1987 - Irgalom
1987 - Pesti nőrabló
1988 - Mackókuckó
1988 - Gépirónia
1988 - Armance
1988 - Sába királynője
1989 - Az istenek szomjaznak
1990 - Most fizet nekem a hűség
1991 - Az őrszem
1992 - Versek éve 1991
1993 - Nikolósz és Kaszándra
1993 - Tengerparti viperák
1995 - Vak Béla király
1997 - Sirály - Polina
1999 - Emilia Galotti
2000 - Kirakóshangjáték avagy: miért halunk meg hiába?
2000 - Atyamanó
2001 - Vesztett éden
2015 - A mindenek útja - mesélő
1983 - Szerkeszti a színész – Béres Ilona műsora
2005 - Mestersége színész – Béres Ilona
2010 - Kézjegy – Szilaj szabadság: Béres Ilona színművész portréja
2011 - Záróra – Béres Ilona
2011 - Hogy volt?! – Béres Ilona televíziós munkáiból
2016 - A nagyok – Béres Ilona
2017 - Béres Ilona történetei
2018 - XXI. század – Béres Ilona
2021 - Húzós – Béres Ilona
2021 - Ez itt a kérdés – Béres Ilona
2022 - Főszerepben – Béres Ilona
2022 - Ablonczy László: Béres Ilona
2018 - Mi még?
1973 - Varsányi Irén-emlékgyűrű
1973 - Jászai Mari-díj
1982 - SZOT-díj
1983 - Érdemes művész
1992 - A Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztje
1996 - Kiváló művész
2000 - Kossuth-díj
2002 - Magyar Filmkritikusok Díja - Legjobb női epizódszereplő
2003 - A fővárosi önkormányzat díja
2003 - Színikritikusok Díja - A legjobb női mellékszereplő
2004 - Örökös tag a Halhatatlanok Társulatában
2004 - Színikritikusok Díja - A legjobb női főszereplő
2004 - A Nemzeti Színház örökös tagja
2005 - Főnix díj
2006 - Sík Ferenc-emlékgyűrű
2009 - Főnix-díj
2011 - Prima díj
2013 - A Magyar Érdemrend középkeresztje
2013 - Kispest díszpolgára
2014 - A Nemzet Művésze
2016 - Bilicsi-díj
2017 - Tolnay Klári-díj
2107 - Pro Urbe Budapest díj
2019 - Budapest díszpolgára
2020 - A Magyar Filmakadémia életműdíja
2023 - Magyar Szabadságért díj